中国海軍、攻撃-21が076型「四川」で初の発着艦に成功と発表　実施日と映像は非公開

国営メディアの発表内容と欠けている情報

中国軍号（中国軍網）の発表は、攻撃-21を「初の艦載ステルス偵察攻撃無人機」と位置づけ、「最近」四川で初の発着艦に成功したと述べた。四川は電磁カタパルトによる発艦補助と拘束着艦の技術を取り入れたとも記したが、今回の発着艦でカタパルトを用いたかどうかは明示を避けている。ロイター通信は新華社が「両用攻撃艦計画の突破口」と称賛したと伝え、中央テレビは同艦が10月下旬に連続して海上試験を行ったと報じた。

発表には実施日、海域、写真・映像のいずれも含まれていない。これまでに公開情報で確認されてきたのは、電磁カタパルトのスレッド試験と甲板上のモックアップ、遼寧省葫芦島周辺で撮影された飛行映像にとどまる。したがって現時点で確認できる事実は「中国側が成功を発表した」ことであり、発着艦の時期や回数、拘束着艦の成否は当事者の主張の段階にある。

両用攻撃艦を無人機母艦に転じる構想

076型は満載排水量4万トン級とされ、ヘリコプターと揚陸艇に加えて固定翼無人機を運用する設計である。環球時報が引用した張学峰や宋忠平らの軍事評論家は、両用攻撃艦からステルス無人攻撃機を発着させた「世界初」の事例と評した。これに対し米側では1943年と1992年の艦上無人機試験、2013年のX-47Bの空母発着艦が先例として挙げられており、「初」は艦種を限った主張として読む必要がある。

攻撃-21の戦闘行動半径、兵装搭載量、出撃率は未公開である。自律着艦や自律的な目標選定を示す公式の記述も確認されておらず、SNS上の「自律着艦」との記述は非公式の情報源にとどまる。実装の到達点としては、艦と機体の物理的な適合が示された段階であり、群制御や有人機との連携は次の段階に残る。

西太平洋の無人航空戦力への含意

四川が無人機母艦として実用化されれば、第一列島線周辺で空母に依存しない無人航空戦力の展開が可能となる。前日の中国国防部会見が日本の無人装備量産を批判した直後の発表でもあり、無人航空戦力の誇示は地域の装備競争と結びついている。今後は海上試験の終了と就役時期、攻撃-21の量産と部隊配備、第16回珠海航展での展示内容が、発表の内実を測る指標となる。