英空軍参謀長、タイフーン1機にAI無人機4機を随伴させる構想を提示　試験は来年、配備は2020年代末

Storm Fighterと4機随伴の構想

構想の中核は、有人戦闘機1機あたり4機の無人随伴機である。スマイス参謀長は、無人機が「戦力増幅の機能と、われわれが切実に必要とする手頃な量」を提供すると述べ、最初の試験を来年、配備を2020年代末とした。この時期設定は、NATOが2030年までにロシアとの戦闘に備えるよう求めていることと対応しており、ストリーティング国防相は「任務の完了まで1,000日余り」と表現している。

Storm Fighterは7月の国防投資計画で命名された協働戦闘機（CCA）計画で、政府投資は約3億ポンド、早期実証機は2027年に飛行する可能性があると報じられる。専門誌はBAE SystemsとBoeingが関心を示していると伝えるが、契約の有無は公表されていない。

人の役割は境界設定に移る

講演の論点は編成にとどまらず、指揮統制における人の位置づけに及ぶ。参謀長は「AIは人間の理解をはるかに超える速度の戦争を可能にし、われわれの役割は外側へ、すなわち活動の統制と防護柵の設定へと移る」と述べ、「有人プラットフォームだけではもはや足りない」と断じた。背景には人員の減少があり、英空軍の訓練済み要員は2020年の29,800人から現在27,850人に減っている。

ウクライナについては「自律航空システムがロシアの聖域意識を日常的に突き崩している」と評価し、ガーディアン紙は関連する先例として、今春のイラン戦争初日に米軍がMaven Smart Systemで1,000の標的を識別・攻撃したとされる報道や、イスラエル軍のLavender・Gospelの使用を挙げている。

既存能力と構想の距離

Defence Mattersは、4機随伴は英空軍の既存能力を示すものでなく、Storm Fighterは依然として開発計画であると強調する。同誌は対象機をタイフーンとF-35の双方とするが、ガーディアン紙の記述はタイフーンに限られ、この点は資料間で食い違う。英空軍は電子戦無人機Storm Shroudや陸軍ヘリと連携する自律航空機も進めており、今回の講演はそれらを一つの運用像に束ねたものと読める。したがって確認できるのは、約3億ポンドの計画予算と来年の試験という日程であり、機数、調達規模、運用上の自律の程度は公表されていない。